Virussen behoren tot de kleinste en meest ongewone biologische agentia die de wetenschap kent. Ze worden niet geclassificeerd als volledig levend noch als volledig levenloos. Ze zijn structuren opgebouwd uit genetisch materiaal en een eiwitomhulsel, die niet zelfstandig te reproduceren.
Ondanks hun eenvoudige structuur zijn virussen in staat om infecteren cellen van bijna alle levende organismen – van bacteriën tot mensen en spelen een sleutelrol in veel biologische en pathologische processen.
Wat is een virus?
Virussen zijn infectieuze agentia, hoofdzakelijk opgebouwd uit genetisch materiaal (DNA of RNA), omgeven door een eiwitomhulsel, genaamd capside.
Sommige virussen hebben een extra lipidenomhulsel, afkomstig van het celmembraan van de gastheer. Ze hebben geen eigen metabolisme en hebben levende cellen nodig om zich voort te planten.
De wetenschap kent een enorm aantal virussen, waarvan wordt aangenomen dat hun aantal dat van alle bekende levende soorten op de hele planeet overtreft.
Desondanks zijn tot nu toe slechts2019 van hen zijn bekend als pathogenen voor de menselijke soort.
Het eerste virus van dit soort is dat van gele koorts, ontdekt in het verre jaar 1901.
Sindsdien worden er dankzij de vooruitgang in de moleculaire biologie en virologie elk jaar gemiddeld tussen 3 en 4 nieuwe virussen, die de mens treffen of potentieel intersoortoverdracht kunnen veroorzaken.
Classificatie van virussen
Zoals we al hebben vastgesteld, zijn er een enorm aantal soorten virussen bij de mens die de wetenschap kent en heeft bestudeerd, en zeker nog veel meer die nog niet zijn ontdekt.
Desalniettemin hebben wetenschappers een manier gevonden om verschillende virussen te onderscheiden en hebben ze ze geclassificeerd op basis van verschillende kenmerken en eigenschappen, zoals structuur, genetisch kenmerk, werkingsmechanisme, overdrachtswijze en andere.
Verder in de tekst zullen we u kennis laten maken met enkele van de belangrijkste classificaties voor de wetenschap, zonder in onnodige details te treden.
Classificatie van virussen op basis van structuur
Hoewel ze niet levend zijn, hebben virussen een zeer interessante structuur die is opgebouwd uit verschillende bioactieve verbindingen - eiwitten.
Op basis van de structuur worden de volgende soorten virussen onderscheiden:
Staafvormig:Staafvormige virussen, zoals het tabaksmotiefvirus en het rabiësvirus, hebben een verlengde, cilindrische vorm. Ze bezitten vaak een helicoïdale symmetrie van het kapside en zijn aangepast aan specifieke niches.
Sferisch:Deze virussen, zoals het griepvirus of HIV, hebben bijna een bolvorm, hoewel ook de term "icosaëdrisch" wordt gebruikt. Deze vorm maakt een stabiele omhulling mogelijk met een minimaal aantal eiwitsubeenheden.
Polyëdrisch:Polyëdrische virussen omvatten virussen met icosaëdrische symmetrie zoals adenovirussen. Ze hebben een geometrische vorm met 20 zijden en behoren tot de best bestudeerde.
Naast de hierboven genoemdevirussener zijn er ook met meer ongebruikelijke vormen. Filamenteuze virussen, zoals het virus van Ebola, hebben een verlengde, draadachtige vorm.
Complexe virussen hebben ook een unieke morfologie. Ze hebben een polyëdrische kop die het genetisch materiaal bevat, en een staart met vezels die ze gebruiken om zich aan de bacteriële cel te hechten en hun genoom te injecteren.
Sommige virussen hebben ook meervoudige lagen omhulsels, inclusief interne en externe membranen, proteïnecomplexen en aanvullende structuren voor binnendringen en immuunbescherming.
Classificatie van virussen op genetisch kenmerk
Hoewel virussen niet als levende organismen worden geclassificeerd, verspreiden ze zich buitengewoon effectief door hun genetisch materiaal over te dragen.
Om zich voort te planten dringen ze een levende cel binnen en gebruiken ze de interne mechanismen ervan om hun eigen genoom kopiëren en nieuwe virusdeeltjes opbouwen.
Op basis van dit kenmerk kunnen virussen worden ingedeeld in:
DNA-virussen:DNA-virussen hebben een genoom van desoxyribonucleïnezuur. Voorbeelden hiervan zijn het varicella-zoster-virus, herpes simplex-virussen, en het humaan papillomavirusenrus (HPV).
RNA-virussen: Ze bevatten ribonucleïnezuur als genetisch materiaal. Voorbeelden hiervan zijn griepvirussen, coronavirussen (inclusief SARS-CoV-2) en het hepatitis C-virus.
Sommige virussen hebben dubbelstrengs RNA, enkelstrengs DNA of zelfs reverse transcriptase, zoals retrovirussen. Ze vormen unieke groepen met specifieke replicatiemechanismen.
Classificatie van virussen op basis van werkingsmechanisme
Virussen werken op verschillende manieren op de cellen waarin ze terechtkomen.
Op basis van hun werkingsmechanisme onderscheiden we hoofdzakelijk de volgende groepen:
Cytopathisch: Deze virussen leiden tot directe beschadiging en celdood. Voorbeelden zijn het herpesvirus en het poliovirus.
Immuun-gemedieerd:Het immuunsysteem reageert overdreven op de virusinfectie, wat weefselbeschadiging veroorzaakt – bijvoorbeeld bij hepatitis B en C.
"“Rustige” virussen:Sommige virussen kunnen lange tijd in cellen aanwezig zijn zonder zichtbare symptomen te veroorzaken. Dit zijn latente virussen – bijvoorbeeld het Epstein-Barr-virus.
Transformerende (oncogene):Ze kunnen normale cellen omzetten in tumorcellen. Voorbeelden hiervan zijn HPV (baarmoederhalskanker), EBV (Burkitt-lymfoom).
Classificatie op overdrachtswijze
Natuurlijk heeft iedereen wel eens gehoord dat een bepaalde virusziekte wordt overgedragen via luchtwegdruppels, via bloed, enzovoort.
Zo worden ze geclassificeerd op basis van hun overdrachtswijzen:
Luchtwegdruppeloverdracht:Gren, SARS-CoV-2, mazelen en rodehond – ze verspreiden zich allemaal via microscopisch kleine druppeltjes in de lucht.
Parenterale (via bloed):HIV, hepatitis B en C worden overgedragen via bloedtransfusies, gedeelde naalden of niet-steriele medische instrumenten.
Via voedsel (fecaal-orale route):Norovirussen en rotavirussen verspreiden zich via besmet voedsel en water.
Seksueel overdraagbaar: HPV, HIV en herpes simplex virus type 2 (HSV-2) zijn de meest voorkomende voorbeelden van seksueel overdraagbare virussen.
Naast de hierboven genoemde overdrachtswijzen is het gepast om hieraan ook toe te voegen insectenbeten - transmissieziekten (bijv. denguevirus, zikavirus, West-Nijlvirus), transplantaties en verticale overdracht (van moeder op kind).
Zoals u ziet, kunnen sommige virussen in meer dan één categorie vallen, dat wil zeggen kunnen op meer dan één manier worden overgedragen, wat ze moeilijker maakt om te beheersen en te beperken.
Virussen volgens de Baltimore-classificatie
De Baltimore-classificatie verdeelt virussen in 7 groepen op basis van het type genetisch materiaal en hun replicatiemechanisme.
Dit zijn ze:
Dubbelstrengs DNA (bijv. herpesvirussen)
Enkelstrengs DNA (bijv. parvovirussen)
Dubbelstrengs RNA (rotavirussen)
(+) RNA (picornavirussen – poliovirus, hepatitis A)
(-) RNA (griep, mazelen)
Retrovirussen (HIV – gebruiken reverse transcriptase)
DNA met omgekeerde transcriptie (hepatitis B)
Dit systeem is vooral nuttig om te begrijpen hoe virussen interageren met cellen.
Geschikte supplementen voor immuniteit
Virale infecties en ziekten
Virussen kunnen een breed scala aan ziekten veroorzaken – van een gewone verkoudheid tot ernstige chronische en fatale aandoeningen.
Enkele van de meest voorkomende zijn:
Griep en verkoudheid (respiratoire virussen)
Virale gastro-enteritis (rotavirus, norovirus)
Hepatitis B en C (levervirussen)
Herpes simplex (HSV-1 en HSV-2)
Humaan papillomavirus (HPV)
HIV (AIDS)
Virussen kunnen ook geassocieerd worden met de ontwikkeling van auto-immuunziekten, neurologische syndromen (zoals encefalitis) en kanker.
Naast de bekende feiten over virussen, zijn er ook enkele interessante en minder bekende aspecten van hun wereld.
Hier zijn er een paar van:
Virussen zijn talrijker dan alle andere levensvormen samen.
Er zijn virussen die andere virussen infecteren – de zogenaamde virofagen.
Fagotherapie (het gebruik van bacteriofagen tegen bacteriële infecties) maakt een heropleving door als alternatief voor antibiotica.
Deze feiten tonen aan hoe divers en nog steeds weinig onderzocht de wereld van virussen is.
Veelgestelde vragen
Zijn virussen levend?
Niet in de volle betekenis van het woord. Ze kunnen zich niet zelfstandig voortplanten en hebben geen metabolisme, maar vertonen "levenachtige" functies in cellen.
Is er een behandeling voor virale infecties?
Sommige – ja. Er bestaan antivirale medicijnen, maar hun effectiviteit varieert. Preventie via vaccins is de belangrijkste manier van controle.
Kan een virus kanker veroorzaken?
Ja, sommige virussen kunnen kanker veroorzaken, zoals het humaan papillomavirus (HPV), dat in verband wordt gebracht met baarmoederhalskanker en andere soorten tumoren. EBV en hepatitis B en C worden ook geassocieerd met verschillende soorten kanker.
Laat een reactie achter