Ashwagandha en de ziekte van Hashimoto.

Hashimoto is een auto-immuunziekte, voor het eerst beschreven in 1912 door de Japanse arts Hakaru Hashimoto. In de medische literatuur komt het ook voor onder andere benamingen – chronische thyreoïditis, lymfocytaire thyreoïditis, lymfadenoyde struma, en sinds kort ook als auto-immuun thyreoïditis.

De aandoening kenmerkt zich doordat het immuunsysteem ten onrechte de eigen schildklier aanvalt, waarbij het diens cellen als lichaamsvreemd beschouwt. Dit leidt tot chronische ontsteking en geleidelijk verlies van het vermogen om hormonen te produceren die het metabolisme, de energiehuishouding en de algehele lichamelijke conditie reguleren.

Wat zijn de belangrijkste symptomen van Hashimoto?

Hashimoto ontwikkelt zich langzaam en geleidelijk, en het proces kan jaren of zelfs decennia duren. Bij sommigen verloopt het vrijwel symptoomvrij, terwijl anderen afwisselende fases ervaren van verhoogde en verlaagde schildklierfunctie.

Subklinische hypothyreoïdie

In het begin begint het immuunsysteem de schildkliercellen aan te vallen, maar het lichaam slaagt er nog in compensatie te bieden door hogere productie van TSH (schildklierstimulerend hormoon). Daardoor blijven de hormonen T3 en T4 binnen normaalwaarden, ook al werkt de klier onder verhoogde belasting.

Potentiële symptomen:

• Vermoeidheid en energietekort;

• Koude extremiteiten en verlaagde lichaamstemperatuur;

• Lichte angst en stemmingswisselingen;

• Zwelling in de halsregio (struma).

Openlijke hypothyreoïdie

In de loop van de tijd verdiept zich de vernietiging van de cellen, en de klier is niet langer in staat voldoende hormonen te produceren. In dit stadium is TSH sterk verhoogd, en T3 en T4 verlaagd. Dit is het moment waarop doorgaans de diagnose wordt gesteld en wordt gestart met hormoonvervangende behandeling.

Kenmerkende symptomen:

• Aanhoudende vermoeidheid en concentratieproblemen;

• Onverklaarbare gewichtstoename;

• Droge huid, haaruitval, gezwollen gezicht;

• Obstipatie, intolerantie voor kou en trage stofwisseling;

• Depressieve gevoelens, apathie of prikkelbaarheid.

Laat (atrofisch) stadium

Bij een langdurig auto-immuunproces neemt een deel van de schildklier in omvang af en wordt vervangen door fibreus weefsel – een vorm van dicht bindweefsel dat geen hormonen produceert. Hierdoor verzwakt de functie van de klier blijvend en worden de symptomen van hypothyreoïdie duidelijker.

Typische verschijnselen:

• Ernstige vermoeidheid en trage reacties;

• Zeer lage lichaamstemperatuur en gevoel van kilte;

• Zwelling en vochtretentie;

• Verlaagde hartslag en lage bloeddruk.

Hoewel de ontwikkeling van Hashimoto vaak in stadia wordt beschreven, verloopt de aandoening in werkelijkheid zeer individueel – de fasen kunnen overlappen, elkaar afwisselen of jarenlang aanhouden.

Bij een kleine groep patiënten (ongeveer 5-10%) kan tijdelijk een zogenoemde voorbijgaande thyreotoxische fase optreden, waarbij het afbreken van schildkliercellen leidt tot het vrijkomen van opgeslagen hormonen in het bloed. Dit veroorzaakt een tijdelijke overactiviteit van de schildklier, met symptomen zoals versnelde hartslag, nervositeit, zweten en slapeloosheid.

Deze fase wordt vaak verward met hyperthyreoïdie, vooral als de diagnose Hashimoto nog niet is gesteld, omdat de symptomen sterk overeenkomen. Na een korte periode dalen de hormoonwaarden meestal en gaat de aandoening over in een fase van verlaagde functie (hypothyreoïdie).

Welke factoren kunnen de ziekte activeren?

De exacte oorzaak van Hashimoto is nog niet volledig opgehelderd, maar men vermoedt dat de aandoening ontstaat door een combinatie van genetische aanleg en externe factoren die het immuunsysteem uit balans brengen.

Onder de uitlokkende factoren vallen:

• Genetische aanleg;

• Virale en bacteriële infecties (bijv. Epstein-Barr-virus);

• Overmatige jodiuminname;

• Chronische stress en hormonale disbalans;

• Blootstelling aan toxines en pesticiden uit het milieu;

• Stoornissen in de darmbarrière en het microbioom (lekkende darm).

De aandoening manifesteert zich vaak tijdens hormonale veranderingen – puberteit, zwangerschap en menopauze – wanneer het lichaam kwetsbaarder is voor auto-immuunreacties.

Hoe vaak komt Hashimoto voor?

In Nederland is auto-immuunthyreoïditis (beter bekend als de ziekte van Hashimoto) een belangrijke oorzaak van hypothyreoïdie. Volgens recente bevolkingsgegevens wordt ongeveer 3% van de volwassen bevolking behandeld met schildklierhormoonvervanging.

Daarnaast bleek uit een grootschalige Nederlandse cohortstudie dat circa 9,4% van de deelnemers die geen schildkliermedicatie gebruikten, verhoogde TSH-waarden hadden die wijzen op subklinische hypothyreoïdie.

Wat betreft schildklierauto-immuniteit tonen Nederlandse gegevens aan dat antistoffen tegen schildklierperoxidase (anti-TPO) voorkomen bij ongeveer 18,5% van de vrouwen en 8,6% van de mannen in bepaalde onderzoeken.

Bij Hashimoto is de primaire behandeling medicamenteus – via hormoonvervangende therapie (meestal met levothyroxine), die het tekort aan schildklierhormonen compenseert. Deze therapie is effectief en essentieel, en helpt bij het beheersen van symptomen bij ongeveer 70-80% van de patiënten met manifeste hypothyreoïdie.

Toch blijven sommige patiënten vermoeidheid, angst en stemmingswisselingen ervaren, zelfs bij gestabiliseerde waarden. Daarom zoeken sommigen naar aanvullende natuurlijke middelen die kunnen helpen bij het ondersteunen van energie, slaap en emotionele balans.

Een van de meest populaire kruiden is ashwagandha, ook bekend als Indiase ginseng, die de aandacht trekt van onderzoekers vanwege haar potentieel om de schildklierfunctie te ondersteunen, vooral in de vroege stadia van Hashimoto.

Wat zijn de bewezen effecten van ashwagandha op de schildklier?

Ashwagandha kent een lange geschiedenis in de Ayurveda – traditionele Indiase geneeskunde – die gebaseerd is op het behouden van harmonie tussen geest, lichaam en energie, via een natuurlijke levensstijl. De belangrijkste bioactieve stoffen zijn withanoliden en alkaloïden, verantwoordelijk voor de antioxiderende, ontstekingsremmende en stressregulerende werking.

Als adaptogeen kruid staat ashwagandha bekend om drie hoofdkenmerken:

• Vermindert het cortisolniveau (het stresshormoon) door invloed op de hypothalamus-hypofyse-bijnier-as (HPA-as);

• Verhoogt de stressbestendigheid, dankzij de gecombineerde werking van withanoliden en alkaloïden;

• Ondersteunt de hormonale balans indirect door het verlagen van cortisol en oxidatieve stress.

Wanneer kan het gebruik van ashwagandha nuttig zijn?

Het gebruik van ashwagandha kan nuttig zijn wanneer de schildklierfunctie relatief stabiel is en er geen sprake is van een actief auto-immuunproces, bijvoorbeeld:

• Bij subklinische hypothyreoïdie;

• Bij hoge niveaus van stress, angst of slapeloosheid;

• Bij aanhoudende vermoeidheid en lage energieniveaus;

Ashwagandha wordt niet aanbevolen bij:

• Actieve auto-immuunfase met verhoogde ontstekingsprocessen of hoge waarden van anti-TPO en anti-Tg (>500 IU/mL);

• Zwangerschap en borstvoeding;

• Gelijktijdige inname met levothyroxine zonder medisch toezicht.

Bestaan er wetenschappelijke studies over ashwagandha en auto-immuunziekten?

Bestaande gegevens tonen aan dat ashwagandha de hormonale waarden (TSH, T3, T4) kan verbeteren, maar de antistoffen niet verlaagt.

Dit betekent dat het de functie ondersteunt, maar de auto-immuunreactie niet stopt.

In laboratoriumonderzoek is aangetoond dat de actieve verbindingen in ashwagandha ontstekingsbevorderende cytokinen verlagen, wat wijst op een immunomodulerend effect, maar er ontbreken klinische gegevens over invloed op anti-TPO of het auto-immuunproces bij Hashimoto.

Het gebruik van ashwagandha moet worden afgestemd op de toestand van de patiënt en onder medisch toezicht gebeuren, vooral bij mensen die reeds een hormoonvervangende therapie volgen.

Wat is de aanbevolen dosis en toedieningsvorm?

Ashwagandha is verkrijgbaar in verschillende vormen, die variëren in wijze van inname, concentratie van werkzame stoffen en individuele verdraagbaarheid.

• Capsules – de meest voorkomende vorm, handig voor dagelijks gebruik en nauwkeurige dosering.

• Poeder – de traditionele vorm, gebruikt in de Ayurveda, met een licht bittere smaak.

• Tinctuur – een vloeibaar extract met snelle opname, vooral gebruikt in de fytotherapie.

Bij dagelijks gebruik van 600 mg ashwagandha gedurende acht weken is een verbetering van de hormonale balans vastgesteld bij subklinische hypothyreoïdie.

In de praktijk komt dit doorgaans overeen met:

• 1-2 capsules per dag (afhankelijk van de concentratie van het product);

• 3-5 g poeder (ongeveer 1 theelepel);

• 20-30 druppels tinctuur.

Ongeacht de toedieningsvorm moet de dosering altijd de instructies van de fabrikant volgen en afgestemd worden met de behandelend arts. Voor een betere verdraagbaarheid en opname wordt aanbevolen ashwagandha met voedsel in te nemen – ’s ochtends voor meer energie en betere concentratie, en ’s avonds voor rustiger slaap en minder stress.

Hoe lang is het veilig om ashwagandha te gebruiken?

Onderzoeken tonen aan dat ashwagandha veilig is bij gebruik tot 8-12 weken. Dit wordt beschouwd als de optimale duur van één kuur. Daarna is het aanbevolen om een pauze van 2-4 weken in te lassen alvorens opnieuw te beginnen. Bij langdurig gebruik is het belangrijk om de hormonen TSH, T3 en T4 elke 4-6 weken te controleren, om een overmatige verhoging van T3 en T4 te vermijden.

Wat adviseren artsen en experts?

Ashwagandha kan nuttig zijn bij Hashimoto, maar alleen in specifieke gevallen – met name in de vroege of stabiele stadia van de aandoening, wanneer de schildklierfunctie gedeeltelijk behouden is en de hormonen onder controle zijn.

Endocrinologen benadrukken dat hormoonvervangende therapie de belangrijkste behandelmethode blijft, en dat kruidensupplementen zoals ashwagandha enkel gebruikt mogen worden als ondersteuning bij het verminderen van stress, angst en vermoeidheid – symptomen die vaak gepaard gaan met de aandoening.

Fytotherapeuten bevelen het aan als adaptogeen dat het zenuwstelsel en de psycho-emotionele toestand ondersteunt, vooral bij lichte hypofunctie of subklinische hypothyreoïdie.

Internationale bronnen zoals de Mayo Clinic en het National Center for Complementary and Integrative Health waarschuwen dat ashwagandha het effect van levothyroxine kan versterken, waardoor de dosering van het medicijn regelmatig moet worden gecontroleerd en indien nodig aangepast.

Hoewel het een van de meest besproken adaptogene kruiden is bij schildklierproblemen, roept ashwagandha uiteenlopende meningen op bij zowel patiënten als specialisten. Het effect ervan hangt af van het stadium van de ziekte, de dosering en de individuele gevoeligheid van het lichaam.

Wat delen patiënten?

Ontbreken officiële klinische observaties, maar op basis van ervaringen in gezondheidsfora en patiënten­groepen melden mensen het vaakst:

• Meer energie en betere concentratie;

• Rustigere slaap en verminderd emotioneel spanningsniveau;

• Verbeterde stemming en minder angstige episodes.

De beste resultaten worden gezien bij subklinische Hashimoto-thyreoïditis. In de actieve auto-immuunfase melden sommige patiënten een verhoogde hartslag of slapeloosheid.

Wat zeggen endocrinologen en fytotherapeuten?

Endocrinologen delen dat in de klinische praktijk sommige patiënten beter slapen en zich emotioneel stabieler voelen bij een gematigde dosering (300–600 mg per dag) van ashwagandha. Ze benadrukken echter dat het kruid niet wordt aanbevolen tijdens een actieve fase met hoge antistoffen.

Fytotherapeuten voegen toe dat de beste resultaten worden bereikt wanneer ashwagandha wordt gecombineerd met magnesium, selenium en B-vitamines, en wanneer het wordt ondersteund door een gezond ritme met voldoende slaap, lichaamsbeweging en gebalanceerde voeding.

Welke resultaten worden het vaakst waargenomen?

Volgens kleine klinische studies en praktijkervaring worden de volgende effecten het vaakst gemeld:

• Verbetering van energie en concentratie;

• Vermindering van angst en betere stresshantering;

• Betere slaap en stemming;

• Lichte daling van TSH en stijging van T3 en T4 bij subklinische hypothyreoïdie.

Minder vaak voorkomende, maar mogelijke reacties:

• Slapeloosheid bij inname in de avond;

• Hartkloppingen of lichte verhoging van de hartslag;

• Hoofdpijn of prikkelbaarheid bij hogere doseringen.

Het belangrijkste om te onthouden is dat Hashimoto een auto-immuunziekte is waarbij het niet gaat om een zwak immuunsysteem, maar om hormonale disbalans en een overactieve immuunreactie op de eigen schildklier. Daarom kunnen supplementen zoals ashwagandha alleen nuttig zijn in bepaalde stadia, wanneer de klierfunctie relatief stabiel is.

Hoe bepaal je een individuele aanpak?

Voordat met ashwagandha wordt begonnen, is het belangrijk om een volledige evaluatie te doen van de hormonale status en de algemene toestand van het lichaam. De belangrijkste parameters die onderzocht moeten worden zijn TSH, T3, T4 en antistoffen (anti-TPO en anti-Tg).

Als de waarden stabiel zijn en er geen actieve auto-immuunfase is, kan ashwagandha worden toegevoegd in een lage tot gematigde dosering (300–600 mg per dag) voor een periode van 8–12 weken, maar altijd onder medisch toezicht.

Waarom is overleg met een specialist belangrijk?

Bij Hashimoto is de werking van de schildklier niet constant – de aandoening verloopt vaak in fasen die afwisselen tussen hypofunctie (verminderde activiteit) en hyperfunctie (tijdelijke overactiviteit). Deze schommelingen worden veroorzaakt door het auto-immuunproces dat schildkliercellen vernietigt – wanneer sommige cellen beschadigd raken, komen opgeslagen hormonen vrij in het bloed, wat tijdelijk de T3- en T4-niveaus verhoogt.

Zodra de voorraden zijn uitgeput, volgt een fase van hormoontekort waarin het lichaam vertraagt en de typische symptomen van hypothyreoïdie optreden. Door deze schommelingen kan de inname van supplementen zoals ashwagandha de werking van de schildklier versterken of onderdrukken. Daarom moet het gebruik altijd afgestemd worden met een endocrinoloog of fytotherapeut, die het stadium van de aandoening beoordeelt en de reactie van het lichaam opvolgt.

Kan ashwagandha onderdeel zijn van een totaalbehandeling?

Ashwagandha kan onderdeel zijn van een totale behandeling van Hashimoto, maar alleen als aanvulling, niet als vervanging van medicamenteuze therapie. Haar rol is om het lichaam te ondersteunen bij momenten van verhoogde stress, vermoeidheid en verstoorde emotionele balans.

De beste resultaten worden bereikt bij een gecombineerde aanpak die medicatie, yoga en Ayurveda omvat – drie elkaar aanvullende praktijken die gericht zijn op het herstellen van innerlijk evenwicht.

• Medicamenteuze behandeling – zorgt voor stabiele niveaus van schildklierhormonen en houdt het metabolisme in balans;

• Yoga – verlaagt via ademhalingsoefeningen en ontspanningstechnieken het stressniveau en cortisol, verbetert slaap en concentratie;

• Ayurveda – ondersteunt natuurlijke ontgifting en hormonale balans via individueel afgestemde voeding, kruiden en warme oliemassages.

Met de juiste aanpak en begeleiding door een specialist kan deze holistische zorg een waardevolle aanvulling zijn voor mensen met Hashimoto.

Kan ashwagandha Hashimoto genezen?

Nee, ashwagandha kan Hashimoto niet genezen, omdat het een auto-immuunziekte is. Het kan wel helpen bij het beheersen van symptomen zoals stress, vermoeidheid en angst – vooral in de vroege stadia – maar het vervangt de medicamenteuze behandeling niet en heeft geen directe invloed op auto-immuunantistoffen.

Wanneer moet ik geen ashwagandha gebruiken bij Hashimoto?

Vermijd ashwagandha bij een actieve auto-immuunfase met verhoogde ontstekingsactiviteit of hoge antistoffen (anti-TPO en anti-Tg >500 IU/mL), tijdens zwangerschap en borstvoeding, en bij gelijktijdige inname van levothyroxine zonder medisch toezicht. In deze situaties kan het supplement de hormonale balans beïnvloeden en bijwerkingen verergeren.

Wat zijn de bijwerkingen van ashwagandha bij Hashimoto?

De meest voorkomende bijwerkingen zijn slapeloosheid (bij inname in de avond), hartkloppingen, lichte verhoging van de hartslag, hoofdpijn en prikkelbaarheid bij hogere doseringen. Deze treden op bij overdosering, gevoeligheid voor adaptogenen of bij een actieve fase van de ziekte. Als u dergelijke symptomen ervaart, stop dan met de inname en raadpleeg een arts.

Hoe lang kan ik ashwagandha veilig gebruiken?

Onderzoeken tonen aan dat ashwagandha veilig is voor gebruik tot 8–12 weken, waarna een pauze van 2–4 weken wordt aanbevolen. Bij langdurig gebruik is regelmatige controle van de hormonen TSH, T3 en T4 elke 4–6 weken belangrijk, evenals het volgen van de antistoffen (anti-TPO en anti-Tg).

National Center for Complementary and Integrative Health. (2023). Ashwagandha: Usefulness and safety.

https://www.nccih.nih.gov/health/ashwagandha

Sharma, A. K., Basu, I., & Singh, S. (2018). Efficacy and safety of ashwagandha root extract in subclinical hypothyroid patients: A double-blind, randomized placebo-controlled trial. Journal of Alternative and Complementary Medicine, 24(3), 243–248. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28829155

Gannon, J. M., et al. (2023). Can ashwagandha benefit the endocrine system?—A review. International Journal of Molecular Sciences, 24(22), 16507. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38003702/

Mayo Clinic Staff. (2023). Hashimoto's disease – Symptoms & causes. Mayo Clinic. https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/hashimotos-disease/symptoms-causes/syc-20351855

Borissova, A. M., et al. (2020). Trends in the epidemiology of thyroid diseases in Bulgaria since the year 2000. Folia Medica, 62(1), 5–12.

https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32328904