Vitamine A-tekort: 10 symptomen van een tekort

Een vitamine A-tekort treedt op wanneer het lichaam niet voldoende van deze vitamine ontvangt of opneemt, die nodig is voor de normale werking van organen en systemen waarvoor het van vitaal belang is. Het tekort kan zich langzaam ontwikkelen en blijft vaak onopgemerkt totdat de symptomen duidelijker en ernstiger worden.

De risicofactoren voor het ontwikkelen van een vitamine A-tekort omvatten ondervoeding en aandoeningen van het spijsverteringsstelsel, zoals coeliakie of chronische pancreatitis, die de opname van vetoplosbare vitamines bemoeilijken.

Verhoogde behoeften aan vitamine A tijdens zwangerschap, borstvoeding of bij herstel na ziekte kunnen ook het risico verhogen. Bovendien kan langdurig gebruik van bepaalde medicijnen de normale stofwisseling van deze belangrijke vitamine verstoren.

De benodigde hoeveelheid vitamine A varieert afhankelijk van leeftijd, geslacht en de toestand van het lichaam.

Om een vitamine A-tekort te voorkomen, is het belangrijk om je te houden aan de aanbevolen dagelijkse doses:

• Baby’s (0-6 maanden): 400 microgram retinolactiviteitsequivalent (RAE)
• Baby’s (7-12 maanden): 500 microgram RAE
• Kinderen (1-3 jaar): 300 microgram RAE
• Kinderen (4-8 jaar): 400 microgram RAE
• Kinderen (9-13 jaar): 600 microgram RAE
• Adolescenten (14-18 jaar), mannen: 900 microgram RAE
• Adolescenten (14-18 jaar), vrouwen: 700 microgram RAE
• Volwassen mannen (19+ jaar): 900 microgram RAE
• Volwassen vrouwen (19+ jaar): 700 microgram RAE
• Zwangere vrouwen: 770–1300 microgram RAE (afhankelijk van het trimester)
• Borstvoedende vrouwen: 1200–1300 microgram RAE

Een tekort aan vitamine A in het lichaam manifesteert zich met verschillende symptomen die de rol ervan in talrijke biologische processen weerspiegelen. Deze symptomen zijn niet alleen klinische tekenen, maar het resultaat van complexe biochemische en fysiologische stoornissen gerelateerd aan het tekort aan deze essentiële vitamine.

1. Nachtblindheid

Nachtblindheid is een van de meest voorkomende en goed bestudeerde symptomen van een vitamine A-tekort. Het ontwikkelt zich omdat vitamine A een sleutelcomponent is van rhodopsine – een lichtgevoelig pigment dat zich in de staafjescellen van het netvlies bevindt.

Rhodopsine maakt aanpassing van het oog aan weinig licht mogelijk. Bij onvoldoende vitamine A neemt de synthese van rhodopsine af, wat leidt tot verstoorde visuele functie bij weinig licht en geleidelijk de aanpassing van de ogen in het donker bemoeilijkt.

2. Langzaam genezen van wonden

Dit is een ander ernstig symptoom dat te wijten is aan de rol van vitamine A in celproliferatie en regeneratie. Deze vitamine speelt een rol in de regulatie van de groei en differentiatie van huidcellen en slijmvliezen.

Bij een tekort worden de processen van epitheelvernieuwing vertraagd, wat leidt tot langzamer herstel van weefsels en een verhoogde vatbaarheid voor infecties en ontstekingen.

3. Broze nagels

Broke nagels zijn een teken dat wijst op een verstoorde structuur van keratine – het belangrijkste eiwit waaruit nagels bestaan.

Vitamine A stimuleert de synthese van eiwitten en lipiden die nodig zijn om een gezonde en elastische structuur van de huid en de aanhangsels te behouden. Een tekort veroorzaakt uitdroging en verzwakking van de nagels, waardoor ze gemakkelijk breken en geïrriteerd raken.

4. Verlies van eetlust

Hoewel het een meer algemeen symptoom is, kan verlies van eetlust verband houden met een tekort aan vitamine A. Deze vitamine ondersteunt de normale functie van het zenuwstelsel, inclusief het eetlustcentrum in de hersenen. Bovendien kan een tekort de hormonale balans verstoren die het hongergevoel reguleert. Dit leidt tot een verminderde voedselinname en een verdere verslechtering van de algemene gezondheidstoestand.

Naast de reeds genoemde belangrijke symptomen kan een vitamine A-tekort ook een reeks andere gezondheidsproblemen veroorzaken, die het brede effect ervan op het lichaam weerspiegelen.

5. Droogheid van huid en slijmvliezen

Vitamine A is van vitaal belang voor het behoud van een gezonde huid en slijmvliezen door de regulatie van differentiatie en herstel van epitheelcellen.

Bij een tekort wordt de vorming van een normale epitheellaag verstoord, wat leidt tot uitdroging en schilfering van de huid. Slijmvliezen, zoals die in de luchtwegen, mondholte en spijsverteringskanaal, worden ook droger en vatbaarder voor verwondingen en infecties, omdat de natuurlijke barrièrefunctie verzwakt.

6. Verhoogde vatbaarheid voor infecties

Deze vitamine speelt een essentiële rol in het behoud en de regulatie van het immuunsysteem. Het ondersteunt de functie van witte bloedcellen, belangrijk voor het bestrijden van ziekteverwekkers, en stimuleert de synthese van antilichamen.

Een tekort aan vitamine A compromitteert deze immuunrespons, waardoor het lichaam vatbaarder wordt voor bacteriële, virale en schimmelinfecties. Vooral de luchtwegen en het urogenitale systeem worden vaak getroffen, waar infecties gemakkelijker kunnen ontstaan en zwaarder kunnen verlopen.

7. Vertraagde groei bij kinderen

Vitamine A is van cruciaal belang voor de normale ontwikkeling en groei van kinderen, omdat het betrokken is bij de regulatie van celgroei en differentiatie. Een tekort aan deze vitamine kan leiden tot vertraging van de fysieke ontwikkeling, zwakte en problemen met het botmetabolisme. Het tekort beïnvloedt ook de hormonale balans die de groei reguleert, wat gedeeltelijk de waargenomen ontwikkelingsvertragingen verklaart.

8. Zichtstoornissen, anders dan nachtblindheid

Naast nachtblindheid kan een chronisch vitamine A-tekort leiden tot ernstigere oogproblemen zoals xerophthalmie — een aandoening waarbij het hoornvlies en de conjunctiva uitdrogen en vatbaarder worden voor trauma en infecties.

Dit kan een voorloper zijn van de ontwikkeling van zweren en zelfs volledig zichtverlies, als er niet tijdig maatregelen worden genomen.

9. Stoornissen in de luchtwegen en het spijsverteringsstelsel

Een tekort aan vitamine A beïnvloedt de normale functie van de slijmvliezen in de luchtwegen en het spijsverteringskanaal. Dit verzwakt de bescherming tegen ziekteverwekkers en verhoogt het risico op chronische ontstekingen en infecties, die kunnen leiden tot ernstigere aandoeningen zoals longontsteking of gastro-enteritis.

10. Stoornissen in de reproductieve gezondheid bij een vitamine A-tekort

Vitamine A speelt een belangrijke rol in het behoud van de normale functie van het reproductieve systeem bij zowel mannen als vrouwen. Een tekort kan leiden tot een reeks ernstige stoornissen die de vruchtbaarheid en de algemene reproductieve gezondheid beïnvloeden.

Bij vrouwen speelt vitamine A een actieve rol in de regulatie van de menstruatiecyclus, ovulatie en implantatie van het embryo. Deze vitamine is nodig voor de normale ontwikkeling en functie van de eierstokken en de baarmoeder.

Bij een tekort wordt een hormonale disbalans waargenomen, die kan leiden tot onregelmatige of uitblijvende cycli, ovulatieproblemen en moeilijkheden bij de hechting van de bevruchte eicel in het baarmoederslijmvlies. Dit verhoogt het risico op onvruchtbaarheid en miskramen.

Bij mannen is vitamine A essentieel voor de productie en kwaliteit van sperma. Het beïnvloedt de processen van spermatogenese en onderhoudt de structuur en mobiliteit van spermacellen.

Een tekort kan leiden tot verminderde spermaproductie, verlaagde levensvatbaarheid en morfologische afwijkingen, wat de mannelijke vruchtbaarheid vermindert.

Daarnaast heeft vitamine A een antioxiderende werking, die reproductieve cellen beschermt tegen oxidatieve stress — een belangrijke factor bij DNA-schade en cellulaire structuren. Zonder voldoende vitamine A neemt oxidatieve stress toe, wat kan leiden tot een hoger risico op genetische afwijkingen bij beide geslachten.

Kortom, een vitamine A-tekort verstoort de hormonale balans, beschadigt de cellen van de reproductieve organen en verlaagt de kwaliteit van gameten, wat op zijn beurt een negatief effect heeft op het vermogen om te concipiëren en een zwangerschap te behouden.

Het diagnosticeren van tekenen van een vitamine A-tekort vereist nauwkeurige laboratoriumonderzoeken om het niveau van deze essentiële vitamine in het lichaam vast te stellen.

De meest gebruikte methoden omvatten het meten van serumconcentraties van retinol — de belangrijkste vorm van vitamine A in het bloed.

Serumniveau van retinol

Dit is de standaard biochemische marker voor het beoordelen van de vitamine A-status. Normale referentiewaarden van serumretinol variëren meestal tussen 0,7 en 2,8 μmol/L (20–80 µg/dL), waarbij waarden onder 0,7 μmol/L wijzen op een tekort. Deze grenzen kunnen enigszins variëren afhankelijk van het laboratorium en de gebruikte methoden.

Het is belangrijk op te merken dat serumretinolniveaus kunnen worden beïnvloed door acute infecties en ontstekingsprocessen, wat soms een nauwkeurige diagnose bemoeilijkt. Bij aanwezigheid van ontsteking kunnen de vitamine A-niveaus in het bloed tijdelijk dalen zonder een reëel tekort.

Andere diagnostische methoden

Voor een nauwkeurigere beoordeling van vitamine A kunnen ook functionele tests worden gebruikt, zoals het meten van de gevoeligheid voor donker (voor het beoordelen van nachtblindheid) of biomarkers van retinolmetabolisme.

In sommige gevallen wordt ook de bepaling van retinolbindend eiwit (RBP) uitgevoerd, dat een belangrijke rol speelt in het transport van vitamine A in het lichaam.

Interpretatie van de resultaten

Lage serumretinolniveaus samen met klinische symptomen zoals nachtblindheid, droge ogen en andere tekenen van een tekort vormen de basis voor het stellen van een diagnose. Het is belangrijk om een uitgebreide beoordeling te maken, inclusief zowel laboratoriumresultaten als het klinische beeld.

Concluderend is regelmatige monitoring van serumretinolniveaus cruciaal bij verdenking van een tekort, vooral bij risicogroepen zoals kinderen, zwangere vrouwen en patiënten met chronische aandoeningen, om tijdige en adequate behandeling te garanderen.

Tijdig reageren bij een vitamine A-tekort is van essentieel belang, omdat de vitamine talrijke belangrijke functies in het lichaam vervult, zoals we al hebben besproken.

Wanneer een tekort aan vitamine A niet tijdig wordt ontdekt en gecorrigeerd, ontstaan er omstandigheden voor de ontwikkeling van ernstige en soms onomkeerbare gezondheidsproblemen, zoals nachtblindheid, verhoogde vatbaarheid voor infecties en verstoord weefselherstel.

Vroege diagnose en tijdige inname van geschikte voedingsbronnen of supplementen met vitamine A stellen het lichaam in staat om zijn normale functies te herstellen en ernstige complicaties te vermijden.

Bovendien helpen adequate preventie en controle om de algemene gezondheidstoestand en de levenskwaliteit te verbeteren.

Daarom is het belangrijk om aandacht te besteden aan de signalen van het lichaam en tijdig de nodige maatregelen te nemen, voordat het tekort verergert en langdurige gevolgen veroorzaakt.

Waarom is het belangrijk om een vitamine A-tekort vroeg te ontdekken?

Vroeg ontdekken maakt tijdige correctie mogelijk, wat ernstige complicaties zoals nachtblindheid en een verzwakt immuunsysteem voorkomt.

Wat zijn de risico’s van een langdurig vitamine A-tekort?

Langdurig tekort leidt tot schade aan het zicht, vertraagde wondgenezing en verhoogde vatbaarheid voor infecties.

Welke groepen mensen moeten extra aandacht besteden aan hun vitamine A-niveaus?

Kinderen, zwangere vrouwen en mensen met chronische aandoeningen zijn vatbaarder voor een tekort en moeten hun inname zorgvuldig controleren.

Bronnen:

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK567744/