De voordelen van ashwagandha voor vrouwen en tijdens de menopauze

Ashwagandha is een adaptogene plant die al duizenden jaren wordt toegepast in de traditionele Indiase geneeskunde Ayurveda. In de moderne wetenschap bevestigen steeds meer onderzoeken haar effecten op diverse aspecten van de gezondheid van vrouwen. Haar voordelen zijn bijzonder uitgesproken tijdens perioden van hormonale veranderingen, zoals premenstrueel syndroom (PMS), perimenopauze en menopauze – maar ook bij chronische stress, reproductieve stoornissen en huidproblemen.

Hormonale balans

Ashwagandha beïnvloedt de hormonale regulatie via de hypothalamus-hypofyse-bijnier-as (HPA axis). Op deze manier helpt zij de cortisolspiegels te stabiliseren. Cortisol is het stresshormoon, waarvan chronisch verhoogde waarden leiden tot hormonale verstoringen, insulineresistentie en ovulatiestoornissen.

Het kruid kan ook een positief effect hebben op de schildklierhormonen en geslachtshormonen zoals oestrogeen en progesteron. Dit is van belang bij aandoeningen zoals hormonale disbalans, polycysteus-ovariumsyndroom en peri- of postmenopauzale klachten.

Regulering van de menstruatiecyclus

Bij vrouwen met een onregelmatige menstruatie veroorzaakt door stress, polycysteus-ovariumsyndroom (PCOS) of hormonale disbalans kan ashwagandha helpen de regelmaat te herstellen.

Dit effect is te danken aan haar vermogen om cortisol te verlagen en de neuro-endocriene as te stabiliseren. Tegelijkertijd verbetert zij de insulinegevoeligheid – een factor die vaak verstoord is bij vrouwen met PCOS.

Verlichting van PMS-symptomen

Het premenstrueel syndroom gaat vaak gepaard met prikkelbaarheid, angst, pijn, vermoeidheid en stemmingswisselingen. Ashwagandha vertoont angstverminderende en antidepressieve eigenschappen die de ernst van deze symptomen kunnen verminderen.

Het gebruik ervan leidt tot een verbeterde regulatie van neurotransmitters (vooral met betrekking tot GABA en serotonine), evenals tot betere slaap, makkelijker omgaan met stress en een lager risico op plotselinge stemmingswisselingen.

Verbetering van het libido en de seksuele functie

Een verminderd libido bij vrouwen hangt vaak samen met chronische vermoeidheid, hormonale disbalans en psycho-emotionele belasting.

Klinische studies tonen aan dat ashwagandha kan het seksuele verlangen en de tevredenheid bij vrouwen verhogen. Het verbetert de doorbloeding, beïnvloedt de androgeenspiegels binnen de fysiologische normen en herstelt de hormonale gevoeligheid.

Ashwagandha wordt ook gebruikt ter ondersteuning van de seksuele gezondheid bij koppels met vruchtbaarheidsproblemen.

Ondersteuning van de vruchtbaarheid

Ashwagandha verbetert de vrouwelijke vruchtbaarheid via verschillende mechanismen. Het vermindert oxidatieve stress, reguleert de ovulatie, ondersteunt de hormonale synchronisatie en verlaagt de angst die vaak samengaat met vruchtbaarheidsproblemen.

Er zijn aanwijzingen dat regelmatig gebruik de luteale fase kan verbeteren en een gunstig effect kan hebben op het luteïniserend hormoon (LH) en het follikelstimulerend hormoon (FSH), die cruciaal zijn voor de rijping van eicellen.

Verlichting van menopauzale symptomen

De menopauze gaat gepaard met een daling van oestrogeen en progesteron, wat leidt tot een breed scala aan symptomen. Hieronder vallen opvliegers, nachtelijk zweten, slaapstoornissen, angst, prikkelbaarheid, vaginale droogheid en botontkalking.

Ashwagandha kan veel van deze klachten verlichten door de neuro-endocriene aanpassing te ondersteunen, angst te verminderen en de slaap te verbeteren. Het vermindert de frequentie en intensiteit van opvliegers, en langdurig gebruik wordt in verband gebracht met een verbeterd gevoel van welzijn in de postmenopauzale periode.

Behouden van een gezonde en elastische huid

Met het ouder worden en onder invloed van stress nemen de niveaus van vrije radicalen en ontstekingsbevorderende cytokinen toe, wat leidt tot een versnelde huidveroudering.

Ashwagandha bezit krachtige antioxidatieve en ontstekingsremmende eigenschappen.

Het gebruik ervan wordt in verband gebracht met een betere doorbloeding in de perifere weefsels, waaronder de huid, en met een verlaging van de cortisolspiegels, wat leidt tot een helderdere, gezondere en stevigere huid.

Bij vrouwen met acne, veroorzaakt door stress of hormonale veranderingen, is een positief effect waargenomen bij langdurig gebruik.

Stressmanagement en emotionele veerkracht

Ashwagandha is een van de meest onderzochte adaptogenen. Het moduleert de fysiologische reactie van het lichaam op stress en draagt bij aan het herstel van de homeostase bij langdurige spanning.

Het kruid verlaagt aantoonbaar de serumcortisolspiegels, verbetert de slaapkwaliteit en vermindert angst. Deze effecten zijn bijzonder waardevol voor vrouwen tijdens hormonale overgangen, wanneer de mentale en fysieke veerkracht zwaar op de proef wordt gesteld.

Ashwagandha wordt al duizenden jaren gebruikt in de traditionele Ayurvedische geneeskunde als adaptogeen. Het helpt de fysiologische processen in het lichaam in balans te brengen en de weerstand tegen fysieke, emotionele en hormonale stress te vergroten.

Moderne studies ondersteunen het gebruik van ashwagandha bij de volgende groepen vrouwen:

• Vrouwen in de perimenopauze en menopauze – in deze periode schommelen of dalen de niveaus van oestrogeen en progesteron sterk, wat een breed scala aan symptomen veroorzaakt. Ashwagandha vertoont een gematigd oestrogeenachtig effect en helpt het neuro-endocriene evenwicht te herstellen.

• Vrouwen die lijden aan chronische stress, angst en slaapproblemen – ashwagandha verlaagt de cortisolspiegels en verlicht zo de psycho-emotionele spanning, verbetert de slaapkwaliteit, concentratie en het aanpassingsvermogen bij belasting. Een gerandomiseerde studie uit 2019 toonde een significante daling van cortisol en angst aan bij een dagelijkse inname van 240–600 mg gestandaardiseerd extract gedurende 8 weken.

• Vrouwen met hormonale stoornissen en menstruatieproblemen – ashwagandha heeft een modulerend effect op de schildklierfunctie en de geslachtshormonen. Dit maakt haar nuttig bij vrouwen met een onregelmatige cyclus, eierstokcysten, lage niveaus van progesteron of oestradiol, evenals bij ovulatiestoornissen veroorzaakt door stress.

• Vrouwen met verminderd libido en verminderde vruchtbaarheid – klinische gegevens tonen aan dat ashwagandha de niveaus van luteïniserend hormoon en oestrogeen kan verhogen, waardoor de vruchtbaarheid en seksuele functie verbeteren. Daarnaast herstelt zij door het verminderen van de stressrespons de cycliciteit en ovulatie bij vrouwen met functionele hypothalamische stoornissen.

Ashwagandha is ook nuttig bijvrouwen met huidschade en oxidatieve stress. Het bezit krachtige antioxidatieve eigenschappen en verhoogt de activiteit van enzymen zoals glutathionperoxidase, catalase en superoxidedismutase. Dit helpt vroegtijdige veroudering, rimpels, pigmentatie en andere uitingen van oxidatieve schade aan de huid te verminderen, vooral tijdens hormonale dalingen.

Hoewel ashwagandha een plant is met bewezen gunstige effecten bij diverse aandoeningen, zijn er bepaalde risicogroepen vrouwen bij wie het gebruik niet geschikt is of alleen onder medisch toezicht mag plaatsvinden.

Ashwagandha is strikt gecontra-indiceerd tijdens de zwangerschap, vooral in het eerste trimester. Er zijn aanwijzingen dat het kruid baarmoedercontracties kan opwekken en het risico op een miskraam kan vergroten, met name bij hoge doseringen. Dit komt door de aanwezigheid van withanoliden – steroïde lactonen die de hormonale regulatie beïnvloeden.

Bij vrouwen met auto-immuunziekten zoals lupus, reumatoïde artritis, de ziekte van Crohn of multiple sclerose kan ashwagandha de immuunrespons stimuleren. In sommige gevallen leidt dit tot een verergering van de auto-immuunactiviteit en daarom moet het gebruik worden overlegd met een specialist.

Ashwagandha stimuleert de schildklieractiviteit – het verhoogt de niveaus van thyroxine (T4) en trijoodthyronine (T3). Bij vrouwen met hyperthyreoïdie of bij gebruik van levothyroxine kan dit leiden tot een teveel aan hormonen, vooral bij gecombineerd gebruik.

De stofwisseling van de actieve bestanddelen van ashwagandha vindt plaats in de lever en nieren. Bij vrouwen met lever- of nierinsufficiëntie kan er opstapeling van actieve metabolieten optreden en een verhoogd risico op bijwerkingen ontstaan.

Ashwagandha heeft een kalmerend effect en kan de werking van geneesmiddelen die het centrale zenuwstelsel beïnvloeden versterken. Dit kan leiden tot overmatige slaperigheid, concentratieverlies of dubbele onderdrukking van het CZS bij vrouwen die sedativa, antipsychotica of barbituraten gebruiken.

Ashwagandha wordt ook niet aanbevolen voor vrouwen met een allergie voor planten uit de nachtschadefamilie (Solanaceae). Het behoort tot deze familie en kan bij gevoelige personen een allergische reactie veroorzaken – zij het zelden.

Hoe beïnvloedt het gebruik van ashwagandha het vrouwelijk lichaam?

Ashwagandha ondersteunt de hormonale balans, reguleert de menstruatiecyclus, verlicht de symptomen van PMS en menopauze, verbetert het libido en bevordert de vruchtbaarheid. Bovendien heeft het een gunstig effect op de huid en ondersteunt het de aanpassing aan stress.

Is ashwagandha geschikt voor vrouwen in de menopauze?

Ja. Ashwagandha kan veelvoorkomende symptomen zoals opvliegers, angst, prikkelbaarheid en slapeloosheid verlichten. Daarnaast ondersteunt het als adaptogeen de bijnierfunctie en helpt het gemakkelijker door de hormonale veranderingen in deze periode te komen.

Zijn er contra-indicaties voor het gebruik van ashwagandha bij vrouwen?

Ja. Het wordt niet aanbevolen tijdens zwangerschap en borstvoeding, bij auto-immuunziekten, ernstige lever- of nierproblemen, en ook niet bij vrouwen die schildkliermedicatie of kalmerende middelen gebruiken.

Bronnen:

• https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34553463/