Ashwagandha (Indiase ginseng): essentie, voordelen en geneeskrachtige eigenschappen

Ashwagandha (Withania somnifera) is een meerjarige struik uit de Nachtschadefamilie (Solanaceae). Hij bereikt een hoogte tot 1 meter en wordt gekenmerkt door zijn harige bladeren en geelgroene bloemen.

De plant staat bekend om haar rijke gehalte aan biologisch actieve stoffen, waaronder withanoliden, alkaloïden en sesquiterpenoïden, die haar therapeutische eigenschappen bepalen. Een bijzondere eigenschap van ashwagandha is haar adaptogene activiteit- het vermogen van het lichaam om de weerstand tegen fysieke en mentale stress te verhogen.

Ashwagandha komt voor in subtropische en tropische klimaatzones. De belangrijkste regio’s van natuurlijke groei zijn India, Pakistan, Sri Lanka, het Midden-Oosten en delen van Noord-Afrika. De plant verkiest goed doorlatende bodems en zonnige ligging.

Het oogsten van de medicinale delen gebeurt gewoonlijk aan het einde van de groeiperiode, waarin de concentratie actieve stoffen in de wortels maximaal is. Meestal gebeurt dit in de late herfst.

Het belangrijkste gebruikte onderdeel van de plant is de wortel, die wordt opgegraven, gereinigd en gedroogd onder gecontroleerde omstandigheden. In sommige gevallen worden ook de bladeren gebruikt, maar de wortel blijft de voornaamste voor de productie van extracten en voedingssupplementen.

De belangrijkste biologisch actieve verbindingen in ashwagandha omvatten een groep met een chemische structuur bekend als withanoliden, alkaloïden, sterolen en andere fytochemische stoffen. Deze stoffen zijn verantwoordelijk voor de farmacologische effecten van de plant en worden uitgebreid onderzocht in de wetenschappelijke literatuur.

Withanoliden

Withanoliden zijn sterol-lactonen van de klasse sesquiterpenoïden en zijn de voornaamste actieve componenten in ashwagandha. Ze omvatten withaferine A (Withaferin A), withanolide A (Withanolide A), withanolide D (Withanolide D) en andere structureel gelijkende verbindingen.

Deze stoffen vertonen een breed spectrum aan biologische activiteiten. Withaferine A remt pro‑inflammatoire mediatoren zoals NF‑κB en COX‑2, wat ontstekingsprocessen vermindert.

Sesquiterpenoïden beschermen cellen tegen oxidatieve stress door vrij radicalen te neutraliseren vrije radicalen.

Sommige withanoliden vertonen cytotoxisch effect op kankercellen, door apoptose te induceren en celdeling te remmen.

Alkaloïden

In ashwagandha zijn verschillende alkaloïden geïsoleerd, waaronder vithanin, withaferin en aniline.

De alkaloïden hebben het potentieel om de cognitieve functie te verbeteren door modulering van neurotransmitters en bescherming van zenuwcellen.

Sommige van hen vertonen bactericide werkingtegen grampositieve en gramnegatieve bacteriën.

Sterolen en fytosterolen

Ashwagandha bevat ook plantaardige sterolen, zoals campesterol en sitosterol.

Fytosterolen verminderen de opname van cholesterol in de darmen, wat bijdraagt aan het behouden van gezonde lipideniveaus.

Ze beïnvloeden ook het immuunsysteem, door de activiteit van macrofagen en andere immuuncellen te stimuleren.

Andere stoffen

In ashwagandha zijn ook fenolische verbindingen en flavonoïden aangetroffen, die bijdragen aan de algemene antioxidatieve bescherming en ondersteuning bieden aan ontstekingsremmende mechanismen.

Het kruid ashwagandha bezit een reeks geneeskrachtige eigenschappen en draagt bij aan het herstel van vitaliteit en evenwicht in het lichaam.

Effect bij de menopauze

Ashwagandha helpt bij het verminderen van perimenopauzale symptomenzoals opvliegers, angst en prikkelbaarheid door haar adaptogene eigenschappen. Het reguleert de niveaus van stresshormonen en ondersteunt op die manier de hormonale balans.

Dit draagt bij aan een verbetering van de algemene toestand, waardoor het gebruik van ashwagandha voor vrouwen in deze periode bijzonder waardevol is.

Effect bij de ziekte van Hashimoto

Bij auto-immuun thyreoïditis vermindert ashwagandha ontstekingen en oxidatieve stress, die een rol spelen bij schade aan de schildklier. De plant ondersteunt de immuunregulatie en verbetert de functie van de schildklier, wat kan leiden tot stabilisatie van de hormonale niveaus.

Er zijn wetenschappelijke gegevens over de werking van ashwagandha bij Hashimoto. Bij vastgestelde ziekte is het kruid echter geen voldoende factor voor behandeling en preventie van verergering van de aandoening.

Effect op testosteronniveaus

Naast alles wat hierboven is genoemd, beïnvloedt ashwagandha ook testosteron. Het verhoogt de niveaus ervan, verbetert de kwaliteit van het sperma en ondersteunt de mannelijke reproductieve functie.

Dit komt door haar antioxidatieve en ontstekingsremmende eigenschappen. Deze beschermen het testiculaire weefsel en bevorderen de productie van geslachtshormonen, evenals de regulatie van cortisolniveaus. Cortisol is een bewezen vijand van testosteron.

Effect op slaap en cortisolniveaus

Ashwagandha heeft een anxiolytisch (angstverlagend) en sedatief effect door modulatie van neurotransmitters. Gebruik van ashwagandha voor slaap verkort de tijd om in slaap te vallen en verlengt de duur van de diepe slaap.

Als typisch adaptogeen is een van de mechanismen waarmee ashwagandha het lichaam helpt bij stress, het reguleren van de as hypothalamus-hypofyse-bijnier en het afscheiden van overmatige hoeveelheden cortisol. Het is nuttig bij chronische stress, door de aanleidingen voor de manifestatie van bijwerkingen geassocieerd met hypercortisolisme (hoge cortisolniveaus) te verminderen. Stressverlaging is een van de belangrijkste voordelen, die een uitgesproken effect heeft op het gehele organisme.

Effect op immuniteit

Naast directe invloed op immuuncellen en hun activiteit, is de verlaging van cortisol een indirecte reden voor verbetering van de werking van het immuunsysteem en versterking van de immuniteit.

Het verband tussen chronische stress, hoog cortisol en afname van immuunverdedigingsmechanismen is aangetoond.

Andere eigenschappen van ashwagandha

Ashwagandha ondersteunt cognitieve functie en geheugen door neuroprotectieve werking. Het verhoogt fysieke uithoudingsvermogen en helpt bij spierherstel. Bovendien verbetert het de insulinegevoeligheid en reguleert het de bloedsuikerspiegels, en het kan ook leiden tot verbetering van het geheugen.

Ashwagandha kan worden ingenomen in de volgende vormen:

• Capsules- de meest gangbare vorm, gemakkelijk in dosis.

• Tabletten - alternatief voor capsules, vaak gecombineerd met andere kruiden.

• Tincturen - vloeibare extracten, mogelijk snellere opname en gemakkelijke dosering, met hoge concentratie actieve stoffen.

• Poeder - gedroogde wortel, die kan worden opgelost in water, melk of smoothies.

• Thee - bereid van de wortel van ashwagandha, maar met mildere werking.

De meest gebruikte en aanbevolen vorm is capsules, omdat die gestandaardiseerde inhoud van actieve stoffen bieden.

Gebruik van Indiase ginseng wordt aanbevolen bij fysieke en mentale uitputting en herstel na ernstige ziekte of operaties. Ze wordt ook aanbevolen bij sportieve activiteit voor verbetering van uithoudingsvermogen en spierherstel.

Ashwagandha is geschikt voor mensen die lijden aan:

• Chronische stress en oververmoeidheid

• Angst en milde vormen van depressie

• Slaapproblemen en slapeloosheid

• Hormonale disbalans

• Verlaagde testosteronniveaus en verminderde mannelijke vruchtbaarheid

• Immuundeficiëntie en ontstekingsaandoeningen

• Behoefte aan verbetering van concentratie en cognitieve functies

Ashwagandha wordt niet aanbevolen tijdens zwangerschap, borstvoeding en bij bepaalde auto-immuunziekten zonder overleg met een arts.

De gebruikelijk aanbevolen dosering varieert tussen 300 en 600 mg gestandaardiseerd extract per dag. De maximale dagelijkse dosis mag niet hoger zijn dan 1000–1200 mg zonder medisch toezicht.

Gebruik wordt aanbevolen gedurende minstens 6–8 weken voor een volledig effect. Bij langduriger gebruik (meer dan 3 maanden) is een pauze van 1–2 weken aangeraden.

Ashwagandha kan worden ingenomen ’s ochtends en/of ’s avonds, afhankelijk van het doel. Voor energie ’s ochtends, en voor slaap en ontspanning – ’s avonds.

Inname wordt meestal aangeraden na de maaltijd voor betere opname en om maagklachten te voorkomen.

Het wordt vaak gecombineerd met andere adaptogenen, zoals rhodiola, ginseng of met vitaminen en mineralen (magnesium, zink) voor een synergetisch effect. Combinatie met kalmerende medicatie dient te worden vermeden zonder overleg met een arts.

Zoals bij de meeste kruiden is het gebruik van ashwagandha relatief veilig en worden bijwerkingen zelden gemeld.

Maagirritatie, reflux en zelfs misselijkheid zijn klachten die regelmatig voorkomen. Daarom wordt aangeraden het kruid na de maaltijd en met voldoende vloeistof in te nemen.

Naast maagklachten komen ook andere bijwerkingen voor:

• Hoofdpijn en duizeligheid – in zeldzame gevallen.

• Allergische reacties – huiduitslag, jeuk (zeer zelden).

• Veranderingen in de bloeddruk – het kan de bloeddruk verlagen, dus voorzichtigheid is geboden bij mensen met een lage bloeddruk.

• Invloed op de schildklier – bij mensen met hyperthyreoïdie of gebruik van schildklierhormonen is overleg met een arts noodzakelijk.

• Mogelijke interacties met medicijnen – vooral kalmeringsmiddelen, bloedsuikerverlagende middelen en immunosuppressiva.
  

Ashwagandha wordt als relatief veilig beschouwd bij de aanbevolen dosering, maar bij het optreden van bijwerkingen dient het gebruik te worden gestaakt en een arts te worden geraadpleegd.

Waarom staat ashwagandha bekend als het wondermiddel van de Indiase geneeskunde?

Ashwagandha is een kruid met een eeuwenlange geschiedenis en talrijke gegevens die inmiddels door de wetenschap worden ondersteund, wat betreft haar werkelijke geneeskrachtige eigenschappen. In de oosterse geneeskunde wordt het vaak gekozen als behandeling voor een breed scala aan aandoeningen.

Wat is de meest gebruikte vorm van het kruid?

Het gestandaardiseerde extract in tabletvorm is de meest voorkomende en handigste vorm van het kruid.

Is ashwagandha effectief bij stress?

Als echte adaptogeen is een van de best bestudeerde eigenschappen van het kruid het reguleren (verlagen) van het stresshormoon cortisol.

Bronnen: 

• https://ods.od.nih.gov/factsheets/Ashwagandha-HealthProfessional/

• https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10147008/