Iedereen heeft wel eens gember gezien en weet dat het wordt gebruikt als een kruidige wortel die afkomstig is uit het Verre Oosten – India en China. Weinigen weten echter dat gember eigenlijk de wortelstok is van de plant Zingiber officinale – het is dus geen echte wortel, maar een gemodificeerd stengelgedeelte – en dat de toepassing ervan veel verder gaat dan enkel het op smaak brengen van gerechten.
In de oosterse geneeskunde wordt deze plant met zijn pittige smaak en karakteristieke aroma, dat aan citroen doet denken, veelvuldig gebruikt als kruid vanwege zijn talrijke geneeskrachtige eigenschappen. De afgelopen jaren is de wetenschappelijke belangstelling voor de plant in het Westen aanzienlijk toegenomen, waarbij de sterke ontstekingsremmende, antioxiderende en immuunversterkende eigenschappen ervan zijn aangetoond. Dit heeft ertoe geleid dat het steeds vaker voor medische doeleinden wordt ingezet in westerse landen.
In dit artikel bieden we u wetenschappelijk bewijs voor de gezondheidsvoordelen van het gebruik van gember en de manieren waarop het helpt bij het activeren en versterken van het immuunsysteem.
Hoe werkt gember op het immuunsysteem?
Gember (Zingiber officinale) beïnvloedt het immuunsysteem via meerdere mechanismen, waarvoor de wetenschap over aanzienlijke bewijzen beschikt, verkregen uit grootschalige klinische onderzoeken, studies en analyses.
De belangrijkste biologisch actieve verbindingen zijn gingerolen, shogaolen, zingeron en paradolen, die ontstekingsremmende, antioxiderende en antimicrobiële eigenschappen bezitten. Zo verklaart de wetenschap het effect van gember op het immuunsysteem:
Ontstekingsremmende eigenschappen en modulatie van de immuunrespons
Chronische ontsteking is een factor die het immuunsysteem verzwakt en wordt in verband gebracht met een verhoogd risico op infecties, auto-immuunziekten en zelfs kanker. Onderzoek toont aan dat gingerolen en shogaolen de pro-inflammatoire cytokinen remmen, zoals:
- Tumor necrose factor-alfa (TNF-α)
- Interleukine-6 (IL-6)
- Interleukine-1β (IL-1β)
Deze moleculen zijn betrokken bij de activering van de ontstekingscascade in het lichaam. Volgens een studie gepubliceerd in het Journal of Ethnopharmacology vermindert gemberextract significant de productie van TNF-α en IL-6, waardoor de expressie van een immuunreactie wordt geremd die paradoxaal genoeg weefselschade zou kunnen veroorzaken.
Antioxiderende werking en bescherming van immuuncellen
Oxidatieve stress is een van de belangrijkste mechanismen waardoor het immuunsysteem wordt aangetast. Het ontstaat wanneer vrije radicalen (reactieve zuurstofsoorten, ROS) zich ophopen en het lichaam ze niet effectief kan neutraliseren, wat leidt tot schade aan cellulaire structuren.
Een studie gepubliceerd in Food & Function stelt vast dat gember de activiteit verhoogt van antioxidatieve enzymen in het lichaam, waaronder:
- Superoxide-dismutase (SOD)
- Glutathionperoxidase (GPx)
- Katalase (CAT)
Deze enzymen spelen een sleutelrol bij het elimineren van vrije radicalen en bij het beschermen van immuuncellen tegen oxidatieve schade. Naast het stimuleren van de productie van lichaamseigen antioxidanten, bevat gember ook vele stoffen die op zichzelf als antioxidanten functioneren, hoewel ze niet zo krachtig zijn als de bovengenoemde enzymen.
Antivirale en antibacteriële eigenschappen
Gember vertoont directe antimicrobiële activiteit door de groei van verschillende pathogenen te remmen. Het heeft een breedspectrum antibacterieel effect en werkt tegen onder andere:
- Staphylococcus aureus – veroorzaker van huidinfecties en longontstekingen
- Escherichia coli – een veelvoorkomende oorzaak van gastro-intestinale infecties
- Helicobacter pylori – een bacterie die in verband wordt gebracht met maagzweren
De actieve verbindingen in gember tasten de celmembraan van bacteriën aan, remmen de eiwitsynthese en verhinderen hun kolonisatie in het menselijk lichaam. Natuurlijk zijn de effecten niet te vergelijken met die van moderne antibiotica, maar ze gaan dan ook niet gepaard met bijwerkingen voor het lichaam.
Verbetering van de functie van immuuncellen
Het immuunsysteem is afhankelijk van de efficiënte werking van macrofagen, T-cellen, natuurlijke killercellen (NK-cellen) en B-lymfocyten. Onderzoek toont aan dat gember hun activiteit kan verbeteren door:
- Stimulering van fagocytose – het vermogen van macrofagen om pathogene micro-organismen te vernietigen
- Verhoging van de cytotoxiciteit van NK-cellen – deze cellen zijn betrokken bij het elimineren van geïnfecteerde en kwaadaardige cellen en zijn nauw verbonden met de activering van natuurlijke antioxidanten
- Modulatie van de adaptieve immuunrespons – versterking van de productie van antilichamen en T-celactiviteit
Volgens een publicatie in International Immunopharmacology activeren de polyfenolen in gember de macrofagen door hun vermogen te vergroten om pathogenen te herkennen en te elimineren.
Invloed op het darmmicrobioom en de link met immuniteit
Ongeveer 70% van het immuunsysteem bevindt zich in de darmen, waar nuttige bacteriën ontstekingen reguleren en het lichaam beschermen tegen pathogenen. Gember bevordert een gezond evenwicht van de darmmicroflora door de groei van gunstige bacteriën (Lactobacillus, Bifidobacterium) te stimuleren en pathogene micro-organismen te remmen.
Een studie in Scientific Reports toont aan dat gemberextract de doorlaatbaarheid van de darmbarrière kan verminderen, waardoor wordt voorkomen dat toxines en ziekteverwekkers in de bloedbaan terechtkomen.
Gember en auto-immuunziekten
Chronische ontsteking is een belangrijke factor bij de ontwikkeling van auto-immuunziekten zoals reumatoïde artritis, lupus en multiple sclerose. Een studie, gepubliceerd in het Journal of Nutrition and Metabolism, toont aan dat gember de activiteit van NF-κB onderdrukt – een belangrijke transcriptiefactor die verantwoordelijk is voor ontstekingsprocessen.
Dit betekent dat regelmatige consumptie van gember de symptomen van auto-immuunziekten kan verminderen en verergering ervan kan helpen voorkomen.
Wetenschappelijk onderzoek bevestigt dat gember een sterk gunstige invloed heeft op het immuunsysteem. Dankzij zijn ontstekingsremmende, antioxiderende, antivirale en darmregulerende eigenschappen ondersteunt het de effectiviteit van de immuunrespons en beschermt het lichaam tegen infecties en chronische ziekten.
Regelmatige consumptie van gember – vers, als thee, voedingssupplement of verwerkt in maaltijden – kan een natuurlijke en effectieve manier zijn om het immuunsysteem te versterken en de algehele gezondheid te ondersteunen.
Kan gember verkoudheid en griep voorkomen?
Wetenschappelijke gegevens tonen overtuigend aan dat gember en zijn extracten een krachtige antibacteriële werking hebben tegen verschillende bekende pathogene bacteriën die mensen kunnen aantasten.
Bovendien toont een studie, gepubliceerd in BMC Complementary Medicine and Therapies, aan dat extract van verse gember de vermenigvuldiging van respiratoire virussen zoals het griepvirus A (H1N1) en het respiratoir syncytieel virus (RSV) kan remmen.
Het antivirale effect is sterker wanneer gember regelmatig wordt ingenomen als preventie tegen griep en verkoudheid, vooral tijdens risicoperiodes van het jaar. Toch kan het gebruik van gember bij de eerste symptomen van een virale luchtweginfectie de symptomen verlichten, de duur van de ziekte verkorten en complicaties helpen voorkomen.
Hoe kunnen we gember opnemen in ons dagelijks leven?
Gember (Zingiber officinale) kan op verschillende manieren in het dagelijks leven worden geïntegreerd, afhankelijk van persoonlijke voorkeuren en gezondheidsdoelen. Het belangrijkste is om de juiste vorm en dosering te kiezen om maximaal voordeel te behalen zonder risico op bijwerkingen.
- Verse gember
De verse wortel van gember bevat de hoogste concentratie actieve verbindingen zoals gingerolen en shogaolen, die krachtige ontstekingsremmende, antioxiderende en immuunmodulerende eigenschappen hebben. Bovendien behoudt de verse plant alle overige actieve stoffen die bij verwerking kunnen worden gedeactiveerd. Mogelijke toepassingen:
Gemberthee – Schil en snijd 2–3 cm verse wortel, giet er heet water over en laat 10–15 minuten trekken. Voeg honing en citroen toe voor een betere smaak en extra voordelen.
- Verse gember in smoothies – Rasp ½ theelepel en meng met citrusvruchten, appels of wortels.
- Kruiden voor gerechten – Gesneden of geraspte gember kan worden toegevoegd aan soepen, sauzen, marinades en groentegerechten.
- Gemberpoeder
De poedervorm van gember is handig voor het koken en het toevoegen aan dranken, en maakt het mogelijk om hogere concentraties van sommige actieve stoffen in te nemen. Daarentegen leidt het dehydrateren van de plant tot verlies van andere potentieel nuttige verbindingen. Hier zijn enkele manieren om gedroogde gember te gebruiken:
Toevoeging aan thee en warme dranken – Meng ½ theelepel gemberpoeder met honing en citroensap in warm water.
Kruiden voor gerechten – Geschikt voor het op smaak brengen van rijst-, vlees- en vegetarische gerechten.
Zelfgemaakte energieballetjes – Meng gemberpoeder met honing, kurkuma en kokosolie, vorm kleine balletjes en bewaar ze in de koelkast.
De poedervorm van gember is handig voor het koken en het toevoegen aan drankjes, omdat het mogelijk maakt hogere concentraties van bepaalde actieve stoffen binnen te krijgen. Daartegenover staat dat het dehydrateren van de plant leidt tot verlies van andere potentieel nuttige stoffen. Zo kan gedroogde gember worden toegepast:
Toevoeging aan theeën en warme dranken – Meng ½ theelepel gemberpoeder met honing en citroensap in warm water.
Op smaak brengen van voedsel – Geschikt voor het kruiden van rijstgerechten, vleesgerechten en vegetarische maaltijden.
Zelfgemaakte energieballetjes – Meng gemberpoeder met honing, kurkuma en kokosolie, vorm kleine balletjes en bewaar ze in de koelkast.
Gemberoliën en -extracten – droog of in tincturen
Geconcentreerde gemberextracten en etherische gemberolie bevatten hoge niveaus van bioactieve verbindingen, maar moeten met voorzichtigheid worden gebruikt. Ze zijn uitsluitend bedoeld voor medisch gebruik vanwege de hoge concentraties aan actieve stoffen. Ze zijn geschikt voor de behandeling van specifieke klachten of bij het optreden van verkoudheidssymptomen, bijvoorbeeld.
Hoe gebruik je de verschillende vormen van gember?
Gemberolie (uitwendig gebruik) – Meng een paar druppels etherische gemberolie met kokos- of amandelolie en breng aan op de huid om spierpijn en ontstekingen te verlichten.
Extracten in drankjes – Voeg een paar druppels gemberextract toe aan water of kruidenthee.
Inhalaties – Voeg 1-2 druppels etherische olie toe aan een kom heet water en adem de damp in om een verstopte neus en ademhalingsproblemen te verlichten.
Voor mensen die de smaak van gember niet lekker vinden, maar toch willen profiteren van de voordelen ervan, bestaan er gestandaardiseerde supplementen met een nauwkeurig gedoseerde hoeveelheid actieve stoffen. Neem 250-500 mg per dag, volgens de aanbevelingen van de fabrikant.
Tincturen – Alcoholische gemberextracten kunnen worden ingenomen in hoeveelheden van 10-20 druppels, opgelost in water.
Welke gebruiksmethode of vorm je ook kiest, wetenschappelijke onderzoeken geven de volgende optimale doseringen van gember voor het versterken van het immuunsysteem en het onderdrukken van ontstekingen:
Verse gember – 2-4 gram per dag
Gemberpoeder – 1-2 gram per dag
Extracten en tincturen – 250-500 mg per dag
Houd er rekening mee dat gember bij sommige mensen lichte maagirritatie kan veroorzaken, vooral als het in grote hoeveelheden of op een lege maag wordt ingenomen. Begin altijd met kleine doses en observeer hoe je lichaam reageert.
Andere gezondheidsvoordelen van gember
Naast het ondersteunen van het immuunsysteem heeft gember tal van andere gezondheidsvoordelen die goed onderzocht en wetenschappelijk onderbouwd zijn. Deze voordelen zijn uiteraard te danken aan de werking van de actieve stoffen die van nature in de plant voorkomen en biochemisch interageren met ons lichaam. Hier zijn enkele van de andere gezondheidsvoordelen die je kunt halen uit het gebruik van gember:
Ontstekingsremmende eigenschappen
Gember bevat gingerolen, die krachtige ontstekingsremmende en antioxiderende eigenschappen hebben. Ze verminderen de productie van ontstekingsmoleculen zoals prostaglandines en cytokines, wat de symptomen van artritis en andere ontstekingsziekten kan verlichten.
Verbetering van de spijsvertering
Gember ondersteunt het maag-darmkanaal door enzymen te stimuleren die voedsel afbreken en de maaglediging te versnellen. Dit maakt het nuttig bij dyspepsie (indigestie), een opgeblazen gevoel en misselijkheid.
Verlichting van misselijkheid en braken
Een van de best onderzochte voordelen van gember is het vermogen om misselijkheid te verlichten – een anti-emetisch effect, onder andere bij zwangerschap (ochtendmisselijkheid), chemotherapie en reisziekte. Men denkt dat dit effect te maken heeft met de invloed op de serotonine-receptoren in de maag, wat de braakneiging vermindert.
Regulering van de bloedsuikerspiegel
Verschillende studies tonen aan dat gember het bloedsuikerniveau kan verlagen en de insulinegevoeligheid kan verbeteren. Dit maakt het nuttig voor mensen met prediabetes en type 2-diabetes. De antioxiderende werking van gember kan de bètacellen in de alvleesklier beschermen tegen verdere schade.
Ondersteuning van het cardiovasculaire systeem
Dankzij zijn antioxiderende en ontstekingsremmende eigenschappen kan gember bijdragen aan het verlagen van de bloeddruk, het verlagen van cholesterol en het voorkomen van bloedstolsels. Deze effecten verminderen het risico op een hartaanval en beroerte.
Verlichting van menstruatiepijn
Gember heeft een krampstillend effect dat kan helpen bij pijnlijke menstruatie. Sommige onderzoeken suggereren dat gember even effectief kan zijn als bepaalde niet-steroïde ontstekingsremmende geneesmiddelen (NSAID’s) bij het verlichten van dysmenorroe (menstruatiepijn).
Bescherming tegen neurodegeneratieve aandoeningen
De antioxidanten en ontstekingsremmende stoffen in gember kunnen de hersenen beschermen tegen oxidatieve stress en chronische ontsteking, die verband houden met Alzheimer en Parkinson.
Ondersteuning van de leverfunctie
Gember kan helpen bij het verminderen van leververvetting, wat het nuttig maakt bij niet-alcoholische leververvetting (NAFLD).
Conclusie
Gember is een krachtig natuurlijk middel dat het immuunsysteem, de spijsvertering, de hartgezondheid en de stofwisseling ondersteunt. Het opnemen van gember in het dagelijks leven kan bijdragen aan de algehele gezondheid en het risico op chronische aandoeningen verlagen.
Veelgestelde vragen
Is gember effectief voor de preventie en behandeling van verkoudheid en virale infecties?
Ja, het kan de verspreiding van het griepvirus verminderen en het aantal complicaties tijdens griep of verkoudheid verlagen.
Zijn de geneeskrachtige eigenschappen van gember en de werking op het immuunsysteem wetenschappelijk bewezen?
Ja, sommige van de actieve stoffen in de plant zijn aantoonbaar in staat om op verschillende manieren in te werken op het immuunsysteem en de immuuncellen, waardoor de effectiviteit ervan wordt verhoogd.
Hoe wordt gember ingenomen?
Gember kan rauw worden geconsumeerd, als sap, of in de vorm van droge of vloeibare extracten (tincturen).
Bronnen:
Laat een reactie achter